يُعتقد أن قوة علاج الحيوانات الأليفة أقوى من أي دواء ، ليس فقط للأشخاص الذين يعانون من أوقات عصيبة أو في حالة صحية سيئة ، ولكن أيضًا للمسنين أيضًا. يمكن للحيوانات الأليفة ، التي ثبت أنها تزيد من اليقظة العقلية ، وبناء احترام الذات ، وتقليل الشعور بالوحدة ، أن توفر علاقة دافئة ومرضية يرغبها كبار السن - أو جميعنا بالفعل -.
"يمكن أن تكون ملكية الحيوانات الأليفة لكبار السن مفيدة للغاية من خلال منحهم شيئًا ما للحب والعناية به ، فضلاً عن كونه رفيقًا في المنزل ، خاصة إذا كانوا يعيشون بمفردهم" ، قال الدكتور سوني بريسنال ، مدير "حياة ستيفنسون كومبانيون لايف" مركز الرعاية في كلية تكساس إيه آند إم للطب البيطري والعلوم الطبية الحيوية (CVM). "لا أعتقد أن هناك أي مخاطر ملحوظة ، شريطة أن يتم اتخاذ قرارات جيدة في اختيار حيوان أليف لكبار السن."
يمكن أن تكون مسؤولية رعاية حيوان أليف وضعًا صحيًا لمعظم كبار السن. في بعض الأحيان ، قد يكون حيوان أليف هو السبب الوحيد الذي يجعله يشعر بالحاجة إلى الاستيقاظ في الصباح ؛ أنها توفر لهم شعور الغرض. وقالت بريسنال: "إنه يمنح أصحاب الحيوانات الأليفة الأكبر سناً شيئاً يجب العناية به ، وهو ما قد يعني في حالة وجود كلب أن يأخذ الكلب في نزهة على الأقدام بدلاً من الجلوس في المنزل". بالإضافة إلى ذلك ، هناك العديد من الدراسات التي تنسب ملكية الحيوانات الأليفة لتخفيف التوتر ، وخفض ضغط الدم ومستويات الكوليسترول ، وتحسين الصحة العقلية.
لا تساعد الحيوانات الأليفة المسنين على التغلب على الأمراض الصحية المختلفة فحسب ، بل يمكنها أيضًا تقليل شعور أصحابها بالوحدة بشكل كبير. كما تعلمون بالفعل ، فإن الحيوانات الأليفة هي مغناطيسات تلقائية للأشخاص وغالبًا ما تكون بداية محادثة رائعة. يحب الناس التحدث عن حيواناتهم الأليفة ، بينما يحب الآخرون التفاعل مع الحيوانات الأليفة التي يواجهونها. هذا يمكن أن يؤدي في كثير من الأحيان إلى صداقات جديدة ويمكن أن يوفر تفاعلات اجتماعية مفيدة قد لا يتمتع كبار السن بفرصة لتجربة ذلك. هذا ، بالإضافة إلى مجرد وجود شيء للعناية به ، يقلل بشكل كبير من الشعور بالوحدة والاكتئاب المصاحب.
عند اختيار حيوان أليف ، يجب أن تأخذ في الاعتبار القيود المفروضة على الصحة الجسدية والعقلية للشخص المسن. وقالت بريسنال: "قد لا يكون الكلب الكبير النشط مناسبًا لكبار السن ، نظرًا لخطر إصابة المالك بسبب تصادم عرضي قد يتسبب في سقوطه". "الكسور الناتجة عن السقوط يمكن أن تكون خطيرة للغاية لكبار السن ، وخاصة كسور الورك".
قد لا يكون الجرو الصغير أو القط الصغير خيارًا مناسبًا أيضًا ، نظرًا لمتطلبات الصيانة العالية. قد يكون الكلب أو القط الأكبر سنًا الذي نضج بعد مرحلة الطور الخاصة به من الرفيق المثالي. لا يقتصر اعتماد حيوان أليف أقدم على مالكه ، بل قد ينقذ الحيوان الأليف من القتل الرحيم ، حيث أن الأشخاص (للأسف) لا يهتمون في تبني الحيوانات الأكبر سناً.
وهناك مخاوف من أن العديد من كبار السن الذين يفكرون في مواجهة ملكية الحيوانات الأليفة هو احتمال عدم تمكنهم من رعاية حيواناتهم الأليفة في وقت لاحق. يمكن أن يحدث هذا إذا انخفضت صحتهم فجأة ، أو إذا أصبح الحيوان في حاجة إلى رعاية بيطرية مكثفة. وقالت بريسنال: "هناك العديد من الخدمات البيطرية المتنقلة المتاحة لكبار السن الذين قد لا يقودون سياراتهم أو الذين يواجهون مشاكل في نقل حيواناتهم الأليفة للرعاية البيطرية". هناك أيضًا برامج ، مثل مركز ستيفنسون ، التي توفر الاحتياجات المادية والعاطفية والطبية للحيوانات الأليفة عندما لا يستطيع أصحابها القيام بذلك.
مركز ستيفنسون ، الذي يديره بريسن ، هو برنامج فريد من نوعه يضم طلاب بيطريين يعيشون في المركز لتقديم الرفقة والرعاية للحيوانات الأليفة المقيمة في الليل وفي عطلات نهاية الأسبوع والأعياد. "كجزء من CVM ، تتلقى الحيوانات الأليفة المقيمين في نهاية المطاف في الرعاية البيطرية في المستشفى البيطري التعليمي الطبي" ، وقال Presnal. "نعتقد أن مستوى الرعاية والرفقة لا مثيل له في أي برنامج آخر مماثل."
ثبت أن الحيوانات يمكن أن تساعد في إثراء حياة أصحابها جسديًا وعاطفيًا ، وقد يكون هذا صحيحًا بشكل خاص على كبار السن. يمكن للحيوانات الأليفة المناسبة أن توفر لهم إحساسًا بالهدف ، والقبول غير القضائي ، والرفقة التي يحتاجها كل من الحيوانات والبشر للبقاء في حالة من السعادة والراحة.
