غالبًا ما يفيد الناس أنه يبدو أن كلابهم يقرؤون حالاتهم العاطفية ويتجاوبون معًا بنفس الطريقة التي يود بها الإنسان ، ويعرضون التعاطف والراحة عند الحاجة أو ينضمون إلى فرحتهم عندما يكون هناك سبب للاحتفال. كان هذا هو الحال مع ديبورا ، أحد معارفي الذي أخبرني القصة التالية. كانت ديبورا قد خرجت للتو من الهاتف بعد أن علمت أن زوج أختها قد مات. فاجأتها الأنباء ، جلست على الأريكة ووجدت نفسها تمسح دموعها من عينيها أثناء محاولتها التعامل مع حزنها. أخبرتني ديبورا ، "في تلك اللحظة ، جاءت إليّ أنجوس [المسترد الذهبي لها] ووضع رأسه على ركبتي وبدأت في التذمر. وبعد لحظة ، ابتعد بهدوء ثم عاد مع إحدى ألعابه المفضلة وضعه بهدوء في حضني ثم ركل يدي بلطف. كنت أعلم أنه كان يحاول أن يريحني. أعتقد أنه كان يشعر بالألم وأتمنى أن تساعدني اللعبة ، التي جعلته سعيدًا ، على الشعور بالتحسن."
مثل هذه القصص التي تنطوي على الكلاب شائعة للغاية ويبدو أن القيمة الاسمية تشير إلى أن الكلاب تظهر تعاطفًا مع أصحابها. بشكل عام ، يمكن تعريف التعاطف على أنه القدرة على وضع نفسه في الحذاء العقلي لكائن آخر وفهم مشاعره أو مشاعره وحتى مشاركتها. على الرغم من أن معظم مالكي الكلاب على يقين تام من أن كلابهم تتعاطف مع مشاعرهم ، إذا قدمت هذا الاقتراح إلى مجموعة من علماء النفس أو علماء الأحياء السلوكيين ، فمن الأفضل أن تبدأ حجة بدلاً من التوصل إلى موافقة.
لا علاقة للشك الذي قد تحصل عليه من هذه المجموعة من العلماء بمسألة ما إذا كان للكلاب عواطف أو حتى ما إذا كان بإمكان الكلاب قراءة مشاعر الإنسان وإلحاقها بأشياء أو مواقف ؛ بل المشكلة هي ما هي المشاعر التي يمتلكها الكلاب وما إذا كانت الاستجابة العاطفية المعقدة إلى حد ما ، مثل التعاطف ، هي تلك التي تواجهها الكلاب فعليًا. هناك إجماع على أن عقل الكلب يشبه إلى حد كبير في القدرات والسلوكيات لعقل الإنسان من سنتين إلى ثلاث سنوات. الأطفال الصغار يجيدون قراءة المشاعر وربطها بالأشياء. وصف تقرير بحثي نُشر في مجلة علم النفس التنموي قبل بضع سنوات دراسة أجراها عالم النفس بيتي ريباتشولي الذي كان حينها في جامعة كاليفورنيا في بيركلي. كانت تعمل مع الأطفال الصغار الذين تتراوح أعمارهم بين 14 و 18 شهرًا. في الدراسة ، رتبت غرفة بها صندوقين وأخذت الوالدين ينظران في كل صندوق بينما كان الطفل يشاهدها. عند النظر في مربع واحد ، أبدى الوالد مشاعر إيجابية وسعيدة للغاية ، لكن عند النظر في المربع الآخر ، أعرب الوالد عن اشمئزازه. عندما سُمح للطفل في وقت لاحق باستكشاف الغرفة ، ذهبت الغالبية العظمى من الأطفال إلى المربع الذي كان مرتبطًا بالتعبير السعيد وتجنب المربع المرتبط بمشاعر الاشمئزاز.
التعاطف ، مع ذلك ، أكثر تعقيدًا من المشاعر الأساسية مثل السعادة أو الخوف أو الاشمئزاز.تذكر أن عقل الكلب يشبه إلى حد بعيد عقل الإنسان من سنتين إلى ثلاث سنوات. على الرغم من وجود بعض البيانات التي تشير إلى أن الأطفال الصغار يبدأون في إظهار بدايات التعاطف في وقت قريب من عيد ميلاده الثاني ، إلا أنه بدائي تمامًا في ذلك العصر ويعتقد كثير من العلماء أن الأدلة الواضحة على التعاطف لا تظهر فعليًا حتى يبلغ الطفل أربع سنوات قديم او اكثر لذا فإن السلوك التعاطفي سيتطلب ، بطبيعة الحال ، قدرة عقلية أكثر تقدماً مما ينسب عادةً إلى الكلاب. بسبب هذا ، يميل العديد من العلماء إلى الاعتقاد بأن شيئًا أكثر بساطة يحدث ، وهو "العدوى العاطفية". هذا هو المكان الذي يستجيب فيه الفرد لعواطف شخص آخر دون أن يفهم تمامًا ما يشعر به هذا الفرد. مثال بسيط هو عندما يبدأ أحد الأطفال في الحضانة بالبكاء وهذا يؤدي إلى قيام جميع الأطفال الآخرين الموجودين داخل الأذن بفعل نفس الشيء. لا يُظهر هؤلاء الأطفال الآخرون تعاطفًا ، بل يستجيبون ويتبنون حالة الطفل الأول العاطفية دون فهم السبب. لذا ، يقترح هؤلاء الباحثون أنه عندما يرى كلبك ضائقة عاطفية يكونون في الواقع "مصابين به" واستجابةً لمشاعرهم الخاصة ، فإنهم يجهزون مالكهم. من المفترض أن هدف الكلب ليس هو إرضاء رفيقه البشري ، بل كسب الراحة لأنفسهم. بعض العلماء الآخرين أكثر سخرية ، ولا حتى ينسبون للكلب بقراءة عاطفة الشخص ، بل يشيرون إلى أنه رد على رؤية شخص يتصرف بطريقة غير معتادة وأن الكلب يتنشق ويستنشقها من حب الاستطلاع.
قرر اثنان من أخصائيي علم النفس ، ديبورا كوستانس وجنيفر ماير من كلية جولدسميث في لندن ، معرفة ما إذا كانت الكلاب تعاطفت حقًا عندما كان أصحابها في ضائقة عاطفية. قاموا بتعديل الإجراء الذي تم استخدامه بنجاح لقياس التعاطف لدى الأطفال الصغار. الإعداد بسيط للغاية: جلس صاحب الكلب وغريبًا على بعد ستة أقدام عن بعضهما وشاركا في العديد من الأنشطة بينما تم تصوير كل شيء. في المقابل ، سيتحدث كل فرد ، همهمة بطريقة غير عادية أو التظاهر بالبكاء.
كانت الحالة الحرجة بالطبع هي البكاء. وسبب هؤلاء الباحثون أنه إذا كان الكلب يظهر تعاطفًا ، فسيركز بشكل أساسي على الشخص الذي كان يبكي بدلاً من التركيز على نفسه والدخول في محاولات للراحة أو المساعدة. كان التوقع هو أن الكلب المتعاطف سوف يخفف ، أو أنين ، أو يلعق ، أو يضع رأسه على حضن الشخص ، أو يقدم سلوكيات مريحة مماثلة.
الآن هذه هي الحيلة التي تسمح لنا بتسوية ما يحدث فعليًا: إذا كان الكلب غاضبًا ببساطة من بكاء مالكه ، فيجب عليه الذهاب إلى مالكه على أمل الحصول على بعض الراحة لنفسه. ومع ذلك ، لنفترض أن الغريب يبكي. إذا لم يكن للكلب تعاطف وكان يستجيب لمجرد العدوى العاطفية ، فلا يزال الكلب يشعر بالحزن ، لكن لا ينبغي عليه أن يسعى للحصول على العزاء من الشخص الغريب الذي ليس لديه علاقة عاطفية معه ؛ بدلاً من ذلك ، من المتوقع أن يذهب إلى مالكه للراحة في هذا الموقف. ما وجده الباحثون هو أن الكلب لم يقترب وحاول أن يريح صاحب البكاء فحسب ، بل اقترب أيضًا من الغريب الذي يبكي ، ويبدو أنه يقدم تعاطفًا ودعمًا كبيرًا بالطريقة التي يظهر بها البشر التعاطف مع بعضهم البعض.
وسبب الباحثون أيضًا أنه إذا كان توجه الكلب تجاه الناس بدافع الفضول بشكل أساسي ، فإن أي سلوك غير مألوف نسبيًا ، مثل سلوكيات الطنين الغريبة ، يجب أن يسبب بعض ردود الفعل. هذا لم يحدث ؛ عندما يذبح المالك أو الشخص الغريب بطريقة غير عادية ، قد تنظر الكلاب إليهم ولكنهم لم يقتربوا ، وبالتأكيد لا يبدو أنهم يقدمون أي راحة.
الاستنتاج يبدو واضحًا وربما واضحًا بدرجة كافية لإقناع بعض العلماء الأكثر تشككا الذين لم يكونوا راغبين في السماح للكلاب أن يكون لها نفس الاستجابات العاطفية تمامًا كطفل بشري صغير: بنفس الطريقة التي يُظهر بها الشباب من الشباب التعاطف والتفهم مع مشاعر الآخرين ، وكذلك الكلاب. علاوة على ذلك ، يبدو أننا نشأنا كلابنا حتى لا يظهروا تعاطفًا فحسب ، بل يظهرون أيضًا تعاطفًا ، وهو رغبة في إرضاء الآخرين الذين قد يكونون في ضائقة عاطفية.
