كان لديك أربع ساعات من النوم في آخر أربع وعشرين ساعة. انخفضت درجة الحرارة إلى أقل من -40 درجة مئوية. العرق على ظهرك في طريقه إلى أن يصبح ثلجًا. أنت قائد المشجعين ، العام ، أخصائي التغذية ، الطبيب ، الملاح ، الماراثون. ولكن كل ذلك نسيه مؤقتًا لأنه في المقدمة ، في ظل أشجار الصنوبر ، يلوح في الأفق شكل مظلم. قد تواجه مواجهة مع الثور أكثر من مجرد إنهاء آمالك في النصر ، بل قد تعني وفاة زميله في الفريق.
أنت لست في كانساس بعد الآن. لا ، أنت في ألاسكا ، وما زلت أكثر من أسبوع وعلى بعد 700 ميل من الانتهاء من أول Iditarod الخاص بك.
"أدعوها بلدي عجلة القيادة." مارتن Buser على الهاتف. كطفل صغير يعيش في بيج ليك ، ألاسكا ، يعيش في عالم غريب تمامًا عن معظم سكان المدينة. بدلاً من أيام العمل المليئة بشاشات الكمبيوتر والبريد الإلكتروني واستراحات القهوة والطرق السريعة المتوقفة ، لديه تدريبات شتوية جليدية مليئة بنطاب الكلاب المكتومة بصمت الأشجار المغطاة بالثلوج ؛ حفيف من المتسابقين زلاجة وصوت أنفاسه في الهواء الجاف.
"عجلة القيادة" هي Bewitched ، كلب رائد واعد. لديه الآخرين. آخرين كثر. يمكن أن يأخذ نصف كلابه زمام المبادرة ، ولاعب Buser ما يزيد عن 70 كلبًا في أي وقت. إنه لاعب محترف ، واحد من أنجح اللاعبين. يتواجد الرياضي والمربي في طاقم النخبة المكون من 20 شخصًا من جميع أنحاء العالم ممن يكسبون عيشهم من سباق زلاجات الكلاب.
جعل Buser اسمه في Iditarod ، سباق الكلاب الأكثر شهرة في العالم. مع مسار يمتد لأكثر من 1100 ميل عبر برية ألاسكا ، يبدأ السباق في أول يوم سبت من شهر مارس في أنكوراج ، ثم ينتهي في نومي بعد عبور سلسلتين جبليتين. بدأ السباق في عام 1973 للاحتفال بتاريخ درب التزلج في ألاسكا وإعادة إحياء جولة مشهورة في عام 1925 حيث تم نقل مصل الخناق إلى نومي بواسطة مزلقة. تجاوزت Buser خط النهاية 23 مرة ، وفازت بالسباق أربع مرات. وهو حاصل أيضًا على سجل الدورة التدريبية ، حيث أنهى الرحلة في أقل من تسعة أيام.
لوضع إنجازاته في منظورها الصحيح: قام عدد من الأشخاص بتلخيص جبل إفرست أكثر من الذين تجاوزوا خط النهاية في Iditarod.
musher يتدرب بشدة. صعب جدا. اثني عشر ساعة أو أكثر ، 365 يومًا في السنة. في بعض الأيام ، سيقضي 14 ساعة إضافية في السفر عبر "أكبر مكتب في العالم". هذا ما يتطلبه الأمر ليكون منافسًا.
صوته ودود لكنه مطمئن. "إذا لم تفعل ذلك كما ارتكبت ، فأنت لن تهددني".
ما الذي يتطلبه الأمر للفوز بـ Iditarod؟ يقول المطرب المخضرم: "في الغالب الكثير من التفكير في المسألة". يقول إنه لا "يستقيل" فيه ، مستخدمًا "استقال" كما لو كان اسمًا ، وليس فعلًا.
في عدد الكيلومترات السباق وحده ، قام بتغطية ما يكفي من التضاريس لتعادل اثنين من محيطات الكرة الأرضية. وعلى مدار Iditarod ، سوف يمس كل من مخالب كلابه الأرض مليوني مرة. كلابه ليست كثيرة للانسحاب.
لكن الفوز ليس بسيطًا أبدًا ، حتى بالنسبة للأبطال. يقول بوسر إن الأيام الخمسة أو الستة الأولى على الطريق سهلة. في مرحلة أو أخرى ، ومع ذلك ، سوف تضطر إلى الدفع. Buser يدفع نفسه ، ويدفع عائلته (متزوج وله ولدان) ، ويدفع كلابه.
يقع Iditarod Trail Headquarters في Wasilla ، على بعد ساعة أو نحو ذلك من الطريق السريع رقم 3 من Anchorage. يزور السياح الموقع بحافلة. إنها ، إلى حد ما ، مكة المكرمة.
تشاس سانت جورج هو مدير العلاقات العامة في Iditarod. هذا السباق كبير بكل المقاييس: منظر طبيعي كبير وعدد كبير من الأميال ، بالتأكيد ، ولكنه أيضًا تحدٍ لوجستي هائل للتنظيم. أثناء الحدث ، يقول سانت جورج ، يقوم الأطباء البيطريون في السباق بإجراء أكثر من 10000 فحص للكلاب ؛ تستهلك الكلاب ما بين 10000 إلى 12000 سعر حراري يوميًا (وتعتقد أن كلبك قد أكل كثيرًا!) ؛ يساعد 1800 متطوع في تحقيق كل شيء ؛ يشتمل موقع Iditarod على أكثر من 500 مليون مشاهدة للصفحة خلال الحدث ، بما في ذلك 2.5 مليون مستخدم جديد.
يقول سانت جورج: "إن النجاح في سباق يتمتع فيه أي فريق من أفضل 30 فريقًا بفرصة للفوز يعود إلى وضع استراتيجية والتشبث بها ،" أنت تخطط لعملك وتنفذ خطتك ".
تعتمد كل خطة على تطوير فريق قوي. الكلاب في حالة بدنية ممتازة ، ولكن الطبيعة التنافسية لهذا السباق أجبرت المتشردين على أن يحذوا حذوها. لطالما كانت لعبة Mushing تمرينًا قاسيًا ، لكن سانت جورج ، كما يقول سانت جورج ، يمكن مقارنته بسباق الماراثون. على المنحدرات ، يدفع عضو الفريق البشري ، وحتى على الشقق ، في بعض الأحيان ، يجب على محرك الأقراص أن يتدخل. تتضمن ذروة السباق تطوير رابطة بين الإنسان والكلاب أقوى من الاسمنت.
بطبيعة الحال ، فإن أي حدث يتم فيه عمل كلاب بجد سوف يثير النقد. إنه أمر واحد أن يقرر الشخص دفع حدوده ، لكن هذا موقف مختلف عندما يشجع مالك الكلب كلابه على رفع حدوده.
كبير الأطباء البيطريين في Iditarod مسؤول عن حماية صحة ورفاهية أكثر من ألف كلب عالي الأداء. لمدة 12 عامًا ، سقطت هذه المهمة على عاتق ستيوارت نيلسون ، الابن.
يقول: "أحد أهدافي الرئيسية هو تثقيف الجماهير". في الأيام الأولى من السباق ، لم تكن العلاقة بين الأطباء البيطريين والمتسابقين متناغمة ؛ كما يقول ، سيناريو من رجال الشرطة واللصوص ، حيث شعر الفطر بأن الأطباء البيطريين كانوا يحاولون التقاطها. بذل نيلسون جهودًا متضافرة لتغيير تلك الديناميكية. "لقد تلقيت الكثير من ردود الفعل الإيجابية من الفطر".
يقول الطبيب البيطري إن النظام الصحي في إديتارود "متقن للغاية". ابتداءً من شهر واحد قبل السباق ، يقوم كل كلب منافس بعمل دموي ويخضع لـ EKG لاختبار وظائف القلب. ثم ، بعد أسبوعين من خط البداية ، يجب على كل كلب إكمال الفحص البدني. بالإضافة إلى ذلك ، كل الكلاب مصابة بالديدان ويجب أن تكون متناهية الصغر. يتم فحص الرقائق في خط البداية للتأكد من أن الكلاب في الأحزمة هي نفس الكلاب التي خضعت للاختبار البدني.
أكثر من 30 طبيب بيطري يعملون كمتطوعين للسباق. الهدف في كل نقطة تفتيش هو إعطاء كل كلب اختبارًا بدنيًا سريعًا. يتم وضع النتائج في "كتاب طبيب بيطري" يجب على المشرف تقديمه عند نقطة التفتيش التالية. يتم تشجيع المشجعين للبحث عن علامات التحذير التي قد تحتاج إلى إسقاط الكلب ، مثل تغيير في المشي أو فقدان الحماس.
الكلاب تموت في هذا السباق. هذا هو الواقع القاسي. متوسط Iditarod على مدى السنوات القليلة الماضية هو وفاة اثنين من الكلاب في السباق. لقد تسلل العدد مع نمو الحقل. وتتراوح الأسباب من الحوادث المؤلمة إلى المشكلات الفسيولوجية ، مثل ارتفاع درجة الحرارة (السباق في شهر مارس وتستخدم هذه الكلاب في الركض بشدة خلال فصل الشتاء) ، والقرحة ، واعتلال عضلي ، حيث تسبب البوتاسيوم المنبعثة من انهيار العضلات في حدوث مفاجئ في القلب. بالفشل.
على الرغم من أن Iditarod قد يكون هناك سباق آخر يدعي لقب "سباق الكلاب الأصعب في العالم" ، كما تقدم جولي إستي ، المدير التنفيذي لـ Fairbanks في يوكون كويست ، ألاسكا ، عددًا من المبررات لهذا التفاخر.
يعد سباق Yukon Quest ، الذي يتم تشغيله كل عام منذ عام 1984 ، قبل شهر من Iditarod ، عندما يكون أكثر قتامة وأكثر برودة. لديها أقل من نصف نقاط التفتيش ، والتي تتطلب mushers تحمل المزيد من الوزن وتكون أكثر استقلالية. والمكاسب تربح وتفقد المزيد من الارتفاع حيث يسافر المتسابقون بين وايتهورس ويوكون وفيربانكس في ألاسكا.
يقول إستي إن فكرة مشروع Yukon Quest ، الذي يغطي ألف ميل من البلاد الخلفية النائية ، قد تم طرحه في حانة تسمى صالون عين الثور. اعتبر ليروي شانكس ، الزميل الذي توصل إلى ذلك ، فيربانكس قلب البلد الغارق ، وأراد أن يخلق سباقًا من شأنه إحياء الاهتمام بالطرق التاريخية للذهب الذهبي من كندا إلى ألاسكا.
يقول إستي: "نحن محظوظون للغاية لأن لدينا الكثير من المساحات المفتوحة الواسعة" ، موضحا لماذا أمريكا الشمالية هي موطن أطول سباقين في العالم. إنها منطقة مفتوحة على مصراعيها ، والتي كانت تضم في السابق عددًا أكبر من السكان في نهاية القرن التاسع عشر عندما تم اكتشاف الذهب في يوكون. وتقول إن الاستيطان كان يعتمد على المجاري المائية ، حيث لم تكن هناك طرق للوصول إلى المناطق النائية. ينقلك طريق Yukon Quest إلى قرية واحدة ، حتى يومنا هذا ، لا تزال غير قادرة على الوصول إلى الطرق في فصل الشتاء. هناك مناطق في المنطقة كانت تفتخر ذات يوم بالمدن المزدهرة وأصبحت الآن مجرد كوخ وحيد مدفأ لا يزال مكانًا مُرحّبًا به لعشاق الفطر المنهكين من يوم من القتال من خلال تساقط الثلوج والانجرافات العميقة.
يجذب Quest متسابق مختلف قليلاً عن Iditarod. بالإضافة إلى الفطر ذو المستوى العالمي ، فإنه يشمل أيضًا المتسابقين الموهوبين الذين ما زالوا يعيشون نمط حياة الكفاف خارج الأرض. فرق الكلاب الخاصة بهم ليست فقط للسباق ؛ هذه هي الكلاب العاملة التي لا تزال تحصل على عمل. العديد من الفرق لا تملك المال اللازم لتحدي Iditarod. بينما تصنع الزلاجات عادة هذه الأيام من مواد ذات تقنية عالية ، إلا أنه لا يزال بإمكانك مواجهة زلاجات رماد من النمط القديم (الأسوار القديمة سهلة الإصلاح أيضًا). يقول إستي: "قد يكون فائض الجيش" غير المباشر "في ملابس المبتدئين".
"كويست" أقل أهمية من "إديتارود" ، حيث تتمتع بحقل أصغر ومحفظة أصغر ، لكن يبدو أن "إستي" تحمل عداوة قليلة تجاه منافستها في السباق. وتقول إن نجاح Iditarod أدى إلى "خدمة مذهلة" لهذه الرياضة.ومع تدفق الأموال مؤخراً من حكومة إقليم Yukon مما زاد من محفظة النقود الأولى إلى 40،000 دولار ، تأمل Estey أن ترى المزيد من أفضل المتسابقين في العالم يطلقون النار في المركز الأول في Yukon Quest ، بدلاً من "العشرة الأوائل" في Iditarod.
فاز لانس ماكي بجائزة يوكون كويست على مدار عامين. إنه أيضًا الشخص الوحيد الذي يفوز بجائزة Quest ، كما أنه يحتل المركز الأول في مسابقة Iditarod في نفس العام. نهاية السابق هو قبل عشرة أيام فقط من بداية الأخير.
حكايات ماكي من المسار مباشرة من كتاب جاك لندن. يقول عن فريقه: "كلهم أصدقائي - هؤلاء أفراد عائلتي". أن تكون على الطريق "عاطفي". يستخدم ماكي الكلمة عدة مرات. يصف المرء أنه في "اليوم الخامس بدون نوم" ، عندما يفاجئك فجأة أنك قد تكون في المراكز العشرة الأولى وستجد نفسك في حالة دموع. يقول إن الأشخاص الذين لم يقوموا أبداً بسباقات التحمل هذه لا يعرفون "العزلة في كل شيء" أو الرابطة التي تم تشكيلها عندما تنام بجانب كلابك وتعتمد على بعضها البعض من أجل البقاء. وأحيانا لا ينجو الجميع.
في Iditarod قبل ثلاث سنوات ، كان ماكي على بعد ساعتين من التمدد لمدة ثماني ساعات ، وعبر بحيرة مجمدة ، عندما سقط أحد كلابه ولم يستيقظ. في النهاية ، مات الكلب.
وقد تفاقمت حالة الرعب بسبب الاضطرار إلى وضع الكلب الميت على زلاجاته ، حيث كان اثنان من زملائه الأحياء يستريحون بالفعل ، بعد أن تم إسقاطهم من الفريق. حصل ماكي على مزلقة تتحرك مرة أخرى لكنه كان مدمرا.
يقول: "كان العالم كله ينهار". استغرق الأمر كل شيء فيه لمواصلة. حتى يومنا هذا ، لا تزال أسوأ لحظاته في حياته المهنية. بقدر ما يتعلق الأمر ، انتصارات يوكون كويست لا "تفشل" في خسارة كلبه. يشعر بالراحة في التفكير في أن العيوب الصحية تضرب أحيانًا حتى الرياضيين البشر في خضم فعل ما يحبونه.
يرفض ماكي فكرة أن هذا النوع من الطعن قاسي بطبيعته. الفريق الذي لم يحب السحب لن يكون منافسًا. وهو يعترف بأنه في أي مجموعة من السكان ، سيكون هناك "بذور سيئة" ، لكن تعريفه للقسوة على الحيوانات هو كلب الاسكيمو السيبيري المحبوس في شقة في فينيكس ، أريزونا. "[المزج] هو ما يتم تربيته من أجل ،" هذا هو ما يحبون القيام به. " ■
كتب إريك سبارلينج كتابًا لـ The Globe and Mail و The Toronto Star و Nuvo و ModernDog والعديد من المنشورات الأخرى.
