قبل أيام قليلة من عيد الميلاد ، توفي قطنا المحبوب ديكنز ، البالغ من العمر 19 عامًا ، بعد تراجع سريع. كنت أنا وزوجي ، كريس ، مدمرين للغاية لفقدان فتاة كاليكو الحلوة التي كنا نعيشها لسنوات عديدة. وجدناها في مرآب للسيارات الأسبوع بعد زواجنا ولم نكن نتخيل حياتنا بدونها. لذلك عندما سأل ابننا البالغ من العمر 8 سنوات ، جاك ، عما إذا كان بإمكاننا الحصول على هريرة جديدة ، قلنا على الفور ، "ليس الآن ، عزيزتي. نحتاج أن ننتظر لحظة. "لقد كان من الخطأ أن نتخيل قطًا آخر في منزلنا. لكن مع مرور الأسابيع ، لاحظت بالتأكيد الفراغ الهائل في حياتنا. فاتني ديكينز بشدة ، لكنني أيضًا افتقدت أن أحب الحيوانات الأليفة. كان من الغريب ألا يكون هناك دقات قلب في بيتنا. لعدم وجود شخص ما بحثنا عنه بمجرد دخولنا الباب. أن لا يكون وجه فرو العجين يتسول ليتم إطعامه عند شروق الفجر. (حسنًا ، هذا الجزء لم يكن في الواقع سيئًا للغاية). لكن مع ذلك ، لم أكن متأكدًا من أنني كنت مستعدًا لأخذ القفزة مرة أخرى.
لهذا السبب ، عندما اقترح زوجي أن نتوجه جميعًا إلى مركز أوستن للحيوانات "لمجرد النظر" بعد بضعة أشهر ، اعتقدت بصدق أننا ذاهبون إلى هناك "لمجرد النظر". حتى ألقيت نظرة عليه وعلى الأولاد قبل أن نسير في المبنى وأعلن ، "هناك أربعة منا يدخلون ، وسيكون هناك أربعة منا يخرجون. سوف أتحقق من جيوبك إذا اضطررت إلى ذلك. نحن بالتأكيد لا نحصل على قط اليوم."
كالعادة ، لم يستمع لي أحد.
فيرجيل يجعل المظهر
بعد دقائق فقط من دخولنا إلى غرفة الإيواء المشرقة المشمسة المليئة بالقطط الصغيرة التي تنتظر تبنيها ، وجدنا The Virgil. أو بالأحرى ، وجدنا فيرجيل. قطة سوداء ذات شعر طويل الدخان ، عيون فيرجيل الكبيرة والذهبية مغلقة على الفور على الأولاد ، وقد أطلق بفرح نفسه على نافذة غرفته الزجاجية لجذب انتباههم. من الواضح أن فيرجيل يعرف شيئًا جيدًا عندما يراه.
"يا أبي ، تعال إلى هنا!" سرعان ما كان الصبيان يسرقون من داخل غرفة فيرجيل وهم يشاهدونه وهو يقفز ويطارد الألعاب التي قدمها له الملجأ. "هذا الرجل ممتع للغاية! انه مستهتر كلي! وكان كلاهما رقيقًا للغاية! "لقد أحب كلاهما ديكنز كالمجانين ، لكن لم يكن أي منهما موجودًا في الأيام التي كانت فيها شابة ومرحة مثل فيرجيل. كان القط الذي قام بالفعل بالتكبير ولم ينام فقط تحت السرير طوال اليوم بمثابة الوحي الحقيقي لهم.
"تذكر ، نحن نبحث فقط" ، همس لكريس بينما كان يلوح بالأولاد ، ثم سارعت تقريبًا للقاء فيرجيل. "نحن ليس اصطحابه إلى المنزل ".
"أنا أعلم" ، همس مرة أخرى. "لا تقلق".
فيرجيل يجعل اللعب
ولكن بمجرد دخول كريس إلى الغرفة ، بدأ فيرجيل يفرك على ساقيه ويختبئ مثل زورق بخاري (مرة أخرى ، لا يخدع القط) ، وعلمت على الفور أن زوجي المحب للقطط كان شريكًا رائعًا أيضًا. وبينما وقفت خارج الغرفة وعبرت ذراعي على صدري ، احتضن أفراد عائلتي الثلاثة فيرجيل ونظروا إلي بعبارات لا يمكن وصفها إلا أنها مغرمة. "من فضلك ، الأم؟" "من فضلك ، هل يمكن أن نأخذه إلى المنزل؟" "لا يا شباب" ، أجبرت نفسي في النهاية على الإجابة. "أنت تعرف أن عائلتنا ليست مستعدة لحيوان أليف جديد حتى الآن. لماذا لا تخرج من هناك وتدع المزيد من الناس يقابلون فيرجيل؟ أنا متأكد من أن شخصًا آخر سيتبناه اليوم لأنه حلو. دعنا نذهب نقول مرحبا للكلاب ، حسنا؟"
شعرت بالفزع عندما شاهدت الأولاد يقولون على مضض وداعاً لـ فيرجيل وأغلق الباب على وجهه الصغير المملوء بالأمل ، لكنني كنت مصممًا على التمسك ببنادقي.بعد كل شيء ، سيكون من السخف تمامًا تبني القطة الأولى التي رأيناها ، أليس كذلك؟ سيكون الأمر أشبه بالتسجيل في Match.com ، ثم الزواج من الشخص الوحيد الذي قابلك للحصول على موعد. وسيكون ذلك جنونًا تمامًا.
