"أنا أسميها عجلة القيادة الخاصة بي."
مارتن Buser على الهاتف. كطفل صغير يعيش في بيج ليك ، ألاسكا ، يعيش في عالم غريب تمامًا عن معظم سكان المدينة. بدلاً من أيام العمل المليئة بشاشات الكمبيوتر والبريد الإلكتروني واستراحات القهوة والطرق السريعة المتوقفة ، لديه تدريبات شتوية جليدية مليئة بنطاب الكلاب المكتومة بصمت الأشجار المغطاة بالثلوج ؛ حفنة من المتسابقين الزلاجة وصوت أنفاسه في الهواء الجاف.
"عجلة القيادة" هي Bewitched ، كلب رائد واعد. لديه الآخرين. آخرين كثر. يمكن أن يأخذ نصف كلابه زمام المبادرة ، ولاعب Buser ما يزيد عن 70 كلبًا في أي وقت. إنه لاعب محترف ، وأحد أكثر اللاعبين نجاحًا. يتواجد الرياضي والمربي في طاقم النخبة المكون من 20 شخصًا من جميع أنحاء العالم ممن يكسبون عيشهم من سباق زلاجات الكلاب.
صنع Buser اسمه في Iditarod ، سباق الكلاب الأكثر شهرة في العالم. مع مسار يمتد لأكثر من 1100 ميل عبر برية ألاسكا ، يبدأ السباق في أول يوم سبت من شهر مارس في أنكوراج ، ثم ينتهي في نومي بعد عبور سلسلتين جبليتين. بدأ السباق في عام 1973 للاحتفال بتاريخ درب التزلج في ألاسكا وإعادة تنشيط مسار مشهور في عام 1925 حيث تم نقل مصل الخناق إلى Nome بواسطة مزلقة. تجاوزت Buser خط النهاية 23 مرة ، وفازت بالسباق أربع مرات. وهو حاصل أيضًا على سجل الدورة التدريبية ، حيث أنهى الرحلة في أقل من تسعة أيام.
musher يتدرب بشدة. صعب جدا. اثني عشر ساعة أو أكثر ، 365 يومًا في السنة. في بعض الأيام ، سيقضي 14 ساعة في السفر عبر "أكبر مكتب في العالم". هذا هو ما يتطلبه الأمر ليكون منافسًا.
صوته ودود لكنه مطمئن.
"إذا لم تفعل ذلك كما ارتكبت ، فأنت لن تهددني".
ما الذي يتطلبه الأمر للفوز بـ Iditarod؟
يقول المطرب المخضرم: "في الغالب الكثير من التفكير في المسألة". يقول إنه لم "يستقيل" فيه ، مستخدمًا "إنهاء" كما لو كان اسمًا ، وليس فعلًا.
في سباق الأميال وحده ، قام بتغطية ما يكفي من التضاريس لتساوي حالتين دائريتين حول العالم. وعلى مدار Iditarod ، سوف يمس كل من مخالب كلابه الأرض بمليوني مرة. كلابه ليست كثيرة للإقلاع عن التدخين أيضًا.
لكن الفوز ليس بسيطًا أبدًا ، حتى بالنسبة للأبطال. يقول بوسر إن الأيام الخمسة أو الستة الأولى على الطريق سهلة. ومع ذلك ، في مرحلة أو أخرى ، سيتعين عليك الدفع. يدفع Buser نفسه ، ويدفع عائلته (متزوج وله ولدان) ، ويدفع كلابه.
يقع Iditarod Trail Headquarters في Wasilla ، على بعد ساعة أو نحو ذلك من الطريق السريع رقم 3 من Anchorage. يزور السياح الموقع بحافلة. إنها ، إلى حد ما ، مكة المكرمة.
تشاس سانت جورج هو مدير العلاقات العامة في Iditarod. هذا السباق كبير بكل المقاييس: منظر طبيعي كبير وأميال كبيرة ، بالتأكيد ،
يقول سانت جورج: "إن النجاح في سباق يتمتع فيه أي فريق من أفضل 30 فريقًا بفرصة للفوز يعود إلى وضع استراتيجية والتشبث بها ،" أنت تخطط لعملك وتعمل خطتك ".
تعتمد كل خطة على تطوير فريق قوي. الكلاب في حالة بدنية ممتازة ، ولكن الطبيعة التنافسية لهذا السباق أجبرت المتشردين على أن يحذوا حذوها. لطالما كانت لعبة Mushing تمرينًا قاسيًا ، لكن سانت جورج ، على حد قول متسابق اليوم ، يمكن مقارنته بسباق الماراثون. على المنحدرات ، يدفع عضو الفريق البشري ، وحتى على الشقق ، على السائق أحيانًا أن ينغمس. وتشمل ذروة السباق تطوير رابطة بين الإنسان والكلاب أقوى من الاسمنت.
بطبيعة الحال ، فإن أي حدث يتم فيه عمل كلاب بجد سوف يثير النقد. إنه أمر واحد بالنسبة لشخص ما أن يقرر رفع حدوده ، لكن هذا موقف مختلف عندما يشجع مالك الكلاب كلابه على رفع حدوده.
كبير الأطباء البيطريين في Iditarod مسؤول عن حماية صحة ورفاهية أكثر من ألف كلب عالي الأداء. لمدة 12 عامًا ، سقطت هذه المهمة على عاتق ستيوارت نيلسون ، الابن.
يقول: "أحد أهدافي الرئيسية هو تثقيف الجماهير". في الأيام الأولى من السباق ، لم تكن العلاقة بين الأطباء البيطريين والمتسابقين متناغمة ؛ كما يقول ، سيناريو من رجال الشرطة واللصوص ، حيث شعر الفطر بأن الأطباء البيطريين كانوا يحاولون التقاطها. بذل نيلسون جهودًا متضافرة لتغيير تلك الديناميكية. "لقد تلقيت الكثير من ردود الفعل الإيجابية من الفطر".
يقول الطبيب البيطري إن النظام الصحي في إديتارود "متقن للغاية". ابتداءً من شهر واحد قبل السباق ، يقوم كل كلب منافس بعمل دموي ويخضع لـ EKG لاختبار وظائف القلب. ثم ، بعد أسبوعين من خط البداية ، يجب على كل كلب إكمال الفحص البدني. بالإضافة إلى ذلك ، كل الكلاب مصابة بالديدان ويجب أن تكون متناهية الصغر. يتم فحص الرقائق في خط البداية للتأكد من أن الكلاب في الأحزمة هي نفس الكلاب التي خضعت للاختبار البدني.
أكثر من 30 طبيب بيطري يعملون كمتطوعين للسباق. الهدف في كل نقطة تفتيش هو إعطاء كل كلب اختبارًا بدنيًا سريعًا. يتم وضع النتائج في "كتاب طبيب بيطري" يجب على المشرف تقديمه عند نقطة التفتيش التالية. يتم تشجيع المشجعين للبحث عن علامات التحذير التي قد تحتاج إلى إسقاط الكلب ، مثل تغيير في المشي أو فقدان الحماس.
الكلاب تموت في هذا السباق. هذه هي الحقيقة القاسية. معدل Iditarod على مدى السنوات القليلة الماضية هو وفاة اثنين من الكلاب في العرق. لقد تسلل العدد مع نمو الحقل. وتتراوح الأسباب من الحوادث المؤلمة إلى المشكلات الفسيولوجية ، مثل ارتفاع درجة الحرارة (السباق في شهر مارس وتستخدم هذه الكلاب في الركض بشدة خلال فصل الشتاء) ، والقرحة ، واعتلال عضلي ، حيث تسبب البوتاسيوم المنبعثة من انهيار العضلات في حدوث مفاجئ في القلب. بالفشل.
على الرغم من أن Iditarod قد يكون هناك سباق آخر يدعي لقب "سباق الكلاب الأصعب في العالم" ، كما تقدم جولي إستي ، المديرة التنفيذية لـ Fairbanks في يوكون كويست ، ألاسكا ، عددًا من المبررات لهذا التفاخر.
يعد سباق Yukon Quest ، الذي يُجرى كل عام منذ عام 1984 ، قبل شهر من Iditarod ، عندما يكون الجو أظلم وأبرد. لديها أقل من نصف نقاط التفتيش ، والتي تتطلب mushers تحمل المزيد من الوزن وتكون أكثر استقلالية. والمكاسب تربح وتفقد المزيد من الارتفاع حيث يسافر المتسابقون بين وايتهورس ويوكون وفيربانكس في ألاسكا.
يقول إستي إن فكرة مشروع Yukon Quest ، الذي يغطي ألف ميل من البلاد الخلفية النائية ، قد تم طرحه في حانة تدعى صالون Bull's Eye Saloon. اعتبر ليروي شانكس ، الزميل الذي توصل إلى ذلك ، فيربانكس قلب البلد الغارق ، وأراد أن يخلق سباقًا من شأنه إحياء الاهتمام بالطرق التاريخية للذهب الذهبي من كندا إلى ألاسكا.
يقول إستي: "نحن محظوظون للغاية لأن لدينا الكثير من المساحات المفتوحة الواسعة" ، موضحا السبب في أن أمريكا الشمالية هي موطن أطول سباقين في العالم. إنها منطقة مفتوحة على مصراعيها ، والتي كانت ذات يوم تضم عددًا أكبر من السكان في نهاية القرن التاسع عشر عندما تم اكتشاف الذهب في يوكون. وتقول إن الاستيطان كان يعتمد على المجاري المائية ، حيث لم تكن هناك طرق للوصول إلى المناطق النائية. ينقلك طريق Yukon Quest إلى قرية واحدة ، حتى يومنا هذا ، لا تزال تفتقر إلى الطرق في فصل الشتاء. هناك مناطق في المنطقة كانت تفتخر ذات يوم بالمدن المزدهرة وأصبحت الآن مجرد كوخ وحيد مدافئ - لا تزال وجهة مرحب بها للفنانين المنهكين من يوم قتالهم من خلال تساقط الثلوج والانجرافات العميقة.
يجذب Quest متسابق مختلف قليلاً عن Iditarod. بالإضافة إلى الفطر ذو المستوى العالمي ، فإنه يشمل أيضًا المتسابقين الموهوبين الذين ما زالوا يعيشون نمط حياة الكفاف خارج الأرض. فرق كلابهم ليست فقط للسباق ؛ هذه هي الكلاب العاملة التي لا تزال تحصل على عمل. العديد من الفرق ليس لديها المال اللازم لتحدي Iditarod. بينما تصنع الزلاجات عادة هذه الأيام من مواد ذات تقنية عالية ، إلا أنه لا يزال بإمكانك مواجهة زلاجات رماد من الطراز القديم (الأسوار القديمة سهلة الإصلاح أيضًا). يقول إستي: "قد يكون فائض الجيش" غير المباشر "في ملابس المبتدئين".
"كويست" أقل من صورة "إديتارود" ، حيث تتمتع بحقل أصغر وحقيبة أصغر ، لكن يبدو أن "إستي" تحمل عداوة قليلة تجاه منافستها في السباق. وتقول إن نجاح Iditarod أدى إلى "خدمة مذهلة" لهذه الرياضة. ومع تدفق الأموال مؤخراً من حكومة إقليم Yukon مما زاد من محفظة النقود الأولى إلى 40،000 دولار ، تأمل Estey أن ترى المزيد من أفضل المتسابقين في العالم يطلقون صدارة المركز الأول في Yukon Quest ، بدلاً من "العشرة الأوائل" في Iditarod.
فاز لانس ماكي بجائزة يوكون كويست على مدار عامين. إنه أيضًا الشخص الوحيد الذي يفوز بجائزة Quest ، كما أنه يحتل المركز العاشر في Iditarod في نفس العام. نهاية السابق هو قبل عشرة أيام فقط من بداية الأخير.
حكايات ماكي من المسار مباشرة من كتاب جاك لندن. يقول عن فريقه: "إنهم جميع أصدقائي - هؤلاء أفراد عائلتي". يجري على درب "العاطفي". يستخدم ماكي الكلمة عدة مرات. يصف المرء أنه في "اليوم الخامس بدون نوم" ، عندما يفاجئك فجأة أنك قد تكون في المراكز العشرة الأولى وتجد أن عينيك تبكيان. يقول إن الأشخاص الذين لم يقوموا أبداً بسباقات التحمل هذه لا يعرفون "العزلة في كل شيء" ، كما يقول ، أو الرابطة التي تم تشكيلها عندما تنام بجانب كلابك ، وتعتمد على بعضها البعض للبقاء على قيد الحياة. وأحيانا لا ينجو الجميع.
في أديتارود قبل ثلاث سنوات ، كان ماكي على بعد ساعتين من التمدد لمدة ثماني ساعات ، وعبر بحيرة مجمدة ، عندما سقط أحد كلابه ولم ينهض. في النهاية ، مات الكلب. وقد تفاقمت حالة الرعب بسبب الاضطرار إلى وضع الكلب الميت على زلاجاته ، حيث كان اثنان من زملائه الأحياء يستريحون بالفعل ، بعد أن تم إسقاطهم من الفريق. حصل ماكي على مزلقة تتحرك مرة أخرى لكنه كان مدمرا.
"كان عالمي كله ينهار" ، كما يقول. استغرق الأمر كل شيء فيه لمواصلة. حتى يومنا هذا ، لا تزال أسوأ لحظاته في حياته المهنية. بقدر ما يتعلق الأمر به ، لا يفوز انتصار Yukon Quest بفقدان كلبه. يشعر بالراحة في التفكير في أن العيوب الصحية تضرب أحيانًا حتى الرياضيين البشر في خضم فعل ما يحبونه.
يرفض ماكي فكرة أن هذا النوع من الطعن قاسي بطبيعته. الفريق الذي لا يحب السحب لن يكون قادرًا على المنافسة. إنه يعترف بأنه في أي مجموعة من السكان ، سيكون هناك "بذور سيئة" ، لكن تعريفه للقسوة على الحيوانات هو كلب الاسكيمو السيبيري محاصر في شقة في فينيكس ، أريزونا. "[المزج] هو ما يتم تربيته من أجل ،" هذا هو ما يحبون القيام به."
■
كتب إريك سبارلينج كتابًا لـ The Globe and Mail و The Toronto Star و Nuvo و ModernDog والعديد من المنشورات الأخرى.
